空也（くうや）は、平安時代中期の僧。阿弥陀聖（あみだひじり）、市聖（いちのひじり）、市上人と称される。口称念仏の祖、民間における浄土教の先駆者と評価される。

俗に天台宗空也派と称する一派において祖と仰がれるが、空也自身は複数宗派と関わりを持つ超宗派的立場を保ち、没後も空也の法統を直接伝える宗派は組織されなかった。よって、空也を開山とする寺院は天台宗に限らず、在世中の活動拠点であった六波羅蜜寺は現在真言宗智山派に属する（空也の没後中興した中信以降、桃山時代までは天台宗であった）。

踊念仏、六斎念仏の開祖とも仰がれるが、空也自身がいわゆる踊念仏を修したという確証はない。

門弟は、高野聖など中世以降に広まった民間浄土教行者「念仏聖」の先駆となり、鎌倉時代の一遍に多大な影響を与えた。　

○空也上人の生涯

後年多くの伝説が語られたが、史実を推定するに足る一次史料は少なく、『空也誄』（くうやるい）や、慶滋保胤の『日本往生極楽記』が、没後間もない時代に記された僅かな記録である。

没年の記録から逆算して、延喜3年（903年）頃の生まれとみられる。生存中から空也は皇室の出（一説には醍醐天皇の落胤）という説が噂されるが、自らの出生を語ることはなかったとされ、真偽は不明。『尊卑分脉』によれば仁明天皇の皇子・常康親王の子とされているが、常康親王は貞観11年（869年）に没しており、年代的にはやや無理がある。

　延喜22年（922年）頃に尾張国分寺にて出家し、空也と名乗る。若い頃から在俗の修行者として諸国を廻り、「南無阿弥陀仏」の名号を唱えながら道路・橋・寺院などを造るなど社会事業を行い、貴賤（きせん）を問わず幅広い帰依者を得る。

　天慶元年（938年）京都で念仏を勧める。

　天暦2年（948年）比叡山で天台座主・延昌のもとに受戒し、「光勝」の号を受ける。ただし、空也は生涯超宗派的立場を保っており、天台宗よりもむしろ奈良仏教界、特に思想的には三論宗との関わりが強いという説もある。貴族や民衆からの寄付を募って観音像や四天王像を造立した。

　天暦4年（950年）より金字大般若経書写を行う。

　天暦5年（951年）十一面観音像ほか諸像を造立（梵天・帝釈天像、および四天王のうち一躯を除き、六波羅蜜寺に現存）。

　応和3年（963年）鴨川の河原にて、大々的に金字大般若経供養会を修する。この際に三善道統の起草した「為空也上人供養金字大般若経願文」が伝わる。これらを通して藤原実頼・藤原師氏ら貴族との関係も深める。

　天禄3年（972年）東山西光寺（京都市東山区、現在の六波羅蜜寺）において、70歳にて示寂。

○彫像

空也の彫像は、六波羅蜜寺が所蔵する立像（運慶の四男 康勝の作）が、最も有名である。他には、月輪寺（京都市右京区）所蔵、浄土寺（松山市）所蔵、荘厳寺（近江八幡市）所蔵が代表的である。いずれも鎌倉時代の作で、国指定の重要文化財である。

彫像の造形は、特徴的である。一様に首から鉦（かね）を下げ、鉦を叩くための撞木（しゅもく）と鹿の角のついた杖をもち、わらじ履きで歩く姿を表す。6体の阿弥陀仏の小像を針金で繋ぎ、開いた口元から吐き出すように取り付けられている。この6体の阿弥陀像は「南無阿弥陀仏」の6字を象徴し、念仏を唱えるさまを視覚的に表現している。後世に作られた空也の彫像・絵画は、全てこのような造形・図像をとる。

TanaCOCORO[掌] 空也上人 くうやしょうにん

¥20,520

約188(H)×84(W)×74(D)mm 330g

モデルは重要文化財「空也上人立像」。 疫病が流行していた平安時代、人々の救済のため空也が建てた寺に、空也の死後安置された。名仏師運慶の四男である康勝（こうしょう）の作と伝えられる。生きているかのように細部まで造りこまれ、“人民救済”と“救いの祈り”に生きた空也の精神性までもリアルに写し取る、鎌倉時代の肖像彫刻の傑作。